Na época do Xá, o Irã e Israel eram países amigos. A Revolução Islâmica de 1979 deslocou as ambições de Teerã para um lado e as de Washington e Tel Aviv para o outro. O conflito começou em 1982, quando os israelenses invadiram o Líbano, onde enfrentaram o Hezbollah, uma nova força xiita libanesa apoiada pelo Irã.

Após a primeira Guerra do Golfo e o colapso gradual da União Soviética, os americanos dominaram o Oriente Médio. Era hora de pressionar por uma solução para o conflito entre Israel e seus vizinhos árabes. O primeiro-ministro israelense Yitzhak Rabin iniciou um diálogo com os palestinos. O motivo oculto desses contatos era neutralizar a influência dos iranianos. E os líderes da República Islâmica do Irã, que se sentiram ameaçados, organizaram uma frente de resistência contra Israel e os Estados Unidos e se prepararam secretamente para adquirir armas nucleares.