No passado, Dr. José Ricardo não admitiu que a filha Gabriela engravidasse de um homem pobre e roubou sua filha recém-nascida, fundando o orfanato Raio de Luz para criar a menina sem que ninguém soubesse. Após 12 anos, Gabriela se tornou uma mulher perturbada, enquanto Mili vive no orfanato com as órfãs Vivi, Tati, Bia, Cris, Ana e a rebelde novata Pata. O local, onde trabalham a rígida zeladora Ernestina e o amoroso cozinheiro Chico, se torna palco da disputa pela diretoria entre a noiva de José Ricardo, Cíntia, que tem um passado oculto no local, e a irmã dele, a diabólica Carmem. A vida no orfanato muda com a chegada de Carolina, uma jovem assistente social que cuida das meninas com afeto pela primeira vez, mas passa a ser perseguida por José Ricardo quando se apaixona pelo filho dele, Junior, que voltou ao Brasil após 15 anos na Europa e é alvo também da obsessiva Maria Cecília.