Separado há cinco anos da personalística Talita, Tião Borges quer o divórcio para se casar com a jovem Sulamita Montenegro, de família tradicional carioca. Porém, Talita nega-se a dar-lhe o divórcio. Ela é uma mulher inteligente e determinada. Jornalista, proprietária do jornal Folha do Rio, Talita empreende com mãos de ferro uma verdadeira campanha contra a empresa do ex-marido

Sulamita é uma bela jovem, criada dentro de uma rígida formação moral. Mantem um noivado com Tião Borges, vigiado de perto pela mãe Melinda e as tias carolas Coló e Cotinha. Porém, ela acaba envolvendo-se com Rudi Caravaglia, de quem engravida, escandalizando sua família. Rudi chega até Tião Borges interessado em fazer um roteiro para um filme sobre sua vida, com o amigo Chico Tibiriçá, recém-premiado diretor de cinema.

Os funcionários da Fertilit se rebelam contra a direção da empresa e fazem passeatas de protesto lideradas por Consuelo, uma operária, e Nilo Bastos, jovem agressivo e idealista que mora no bairro, sem profissão definida e emprego fixo. Ele é casado com Vera, funcionária da Fertilit que precisa do emprego, por isso não se envolve nas passeatas, mas acaba apaixonado por Selma, uma professora de classe média que abraça a sua causa.