Na televisão desde o final da década de 1950, o humorista já havia atuado como apresentador de 'Quadra de Setes' (1966); como redator e comediante de 'Faça Humor, Não Faça Guerra' (1970), 'Satiricom' (1973) e 'O Planeta dos Homens' (1976); e como entrevistador do programa de variedades 'Globo Gente' (1973). No início, 'Viva o Gordo' era temático. O programa de estreia, por exemplo, foi inteiramente dedicado aos gordos. Jô Soares reverenciou “colegas” ilustres – como Buda, Sancho Pança e Honoré de Balzac. O programa contou com as participações especiais do então ministro do Planejamento Delfim Netto, que já havia sido parodiado em O Planeta dos Homens, e de Chico Anysio, com quem Jô Soares reviveu cenas da dupla cômica Stan Laurel e Oliver Hardy, conhecidos como O Gordo e o Magro. Um balé de dançarinas gordinhas, comandado pela atriz Claudia Jimenez, invadia a cena cantando e celebrando a alegria da “vida gorda”.